Mettre gratuitement un livre en ligne peut-il être bénéfique pour les ventes ?

C'est la question que pose Martin Lessard sur son blog, Zero Seconde, avec les exemples de Paulo Coelho (dont parlait récemment LaFeuille), Cory Doctorow du célèbre site BoingBoing, Seth Godin, Joël de Rosnay et Loïc Lemeur. Je le cite : "le livre fait partie de ces biens qui ont la particularité de ne pas pouvoir se "consulter" sans affecter sa valeur (contrairement à un marteau dont l'utilité de disparaît pas avec son utilisation): lire un livre est l'acte de consommation et normalement le livre ne se consomme qu'une seule fois. Il n'y a donc pas moyen de le consulter sans affecter sa valeur. D'où l'apparente contradiction dans ces histoires de "livres gratuits". Comme toujours des réflexions intéressantes autour du débat qui agite en ce moment l'édition.

Les annonces de Random House et HarperCollins à la TOC Conference

La conférence organisée par O'Reilly Tools of Change for Publishing, autour des transformations en cours et à venir de l'édition, se tient en ce moment à New York et c'est l'occasion pour les grands éditeurs américains de faire leurs annonces. Random House reprend ce que l'éditeur O'Reilly fait depuis l'an dernier pour ses livres professionnels, c'est-à-dire proposer le téléchargement payant d'un ouvrage par chapitre (Made to Stick). A priori, l'ouvrage s'y prête, on verra ce qui ressortira de cette expérience.

HarperCollins, de son côté, offrira à la consultation, pour une période limitée et avec les restrictions d'usage (pas de possibilité d'imprimer, ni de télécharger) des ouvrages gratuitement. L'idée étant de voir si ça un impact positif sur les ventes. Paulo Coelho est l'un des premiers auteurs concernés (LaFeuille parlait récemment de sa diffusion d'ouvrages en P2P). L'éditeur proposera aussi de lire des extraits de certains de ses livres à paraître deux semaines avant leur sortie (et jusqu'à 20% de l'ouvrage). Cette consultation gratuite concernera aussi leur fonds déjà numérisé, à travers leur programme Browse Inside (lancé en 2006). Au delà de l'opération de communication, il n'est pas sûr que les contraintes imposées ne limitent l'impact de cette initiative. A suivre...

Plus d'infos sur Publishers Weekly et le site du NewYork Times.
Et vous pouvez suivre la conférence sur le weblog officiel.